Кафедра скандинавской и нидерландской филологии существует под этим названием с 2012 года. Была создана как кафедра скандинавской филологии в 1958 году впервые в отечественной высшей школе по инициативе всемирно известного ученого М. И. Стеблин-Каменского.
Ранее в рамках кафедры германской филологии возникли шведское отделение (1935), норвежское (1945), датское (1947) — также впервые в университетах России. В 1972 году было организовано нидерландское отделение.
На четырех отделениях преподавали выдающиеся ученые В. П. Берков, С. С. Маслова-Лашанская, И. П. Куприянова и др.
Более 700 человек, в том числе исследователи языка и литературы, преподаватели, журналисты, переводчики, писатели являются выпускниками кафедры.
Коллектив кафедры составляет редакцию журнала «Скандинавская филология». Это междисциплинарное периодическое издание, основной целью журнала является информирование научной общественности о новейших научных достижениях в области скандинавистики и нидерландистики.